Multipel myeloom veroorzaakt in eerste instantie onduidelijke klachten, die veel oorzaken kunnen hebben. Denk hierbij aan onbestemde rugpijn, pijn in de ribben of vermoeidheid. Veel mensen wachten daarom met een bezoek aan de huisarts. En als ze zich wel bij de huisarts melden, zoekt deze vaak eerst in de verkeerde richting. De periode waarin niet duidelijk is waar de klachten vandaan komen, kan lang duren. Patiënten gaan dan weer eens naar de huisarts, komen bij de fysiotherapeut terecht, keren terug bij de huisarts, enzovoort.  

Een aantal symptomen die op kunnen treden bij multipel myeloom:

• Pijn in de botten door botafbraak vanwege woekerende cellen. Ook spontane botbreuken en inzakkende wervels komen voor.
• Bloedingen en spontane blauwe plekken.
• Misselijkheid, obstipatie (verstopping) en dorst, veroorzaakt door een verhoogd calciumgehalte in het bloed.
• Steeds terugkerende infecties, door de verstoring van het afweersysteem.
• Vermoeidheid en vermagering die algemeen gelden voor mensen met een kwaadaardige ziekte.
• Nierproblemen die worden veroorzaakt door de neerslag van het abnormale eiwit in de nieren, een te hoog calciumgehalte of een hoog urinezuurgehalte in het bloed.
• Oogaandoeningen, zoals aantasting van de traanklieren en van de oogkas.  

Het is lastig om de diagnose multipel myeloom te stellen. Meestal wordt pas na een jaar of langer de diagnose gesteld. Voorlichting aan huisartsen en studenten geneeskunde kan ervoor zorgen dat de aandoening eerder herkend wordt.